¿Tiene América cultura?

¿Los americanos tienen cultura? Esta pregunta no se suele tomar en serio, probablemente porque América -como lo es ahora- está llena de trasplantes de otros países y es todavía una nación relativamente nueva. Tendemos a reírnos de la noción de que los americanos tengan algún tipo de cultura. Claro, tal vez no tenemos la misma rica historia que Francia o Japón, pero es innegable que tenemos algo. Llámalo como quieras; hay algo que nos une y nos hace un pueblo.

En Cornell, sin embargo, la respuesta a esa pregunta parece depender del tono de la conversación. Si la conversación está alabando algo de la sociedad americana, no tendemos a atribuirlo al concepto de cultura. Si estamos siendo demasiado ruidosos o no sabemos algo sobre otra cultura, es debido a nuestra americanidad. Si sostenemos la puerta con una sonrisa o le prestamos dinero a alguien sin pensar, es porque estamos siendo amables.

• Por otro lado, si la discusión tiene un tono negativo, la cultura americana existe, y es algo de lo que hay que avergonzarse. Nos decimos a nosotros mismos que debemos tratar de empujar nuestra «americanidad» bajo la mesa y ser más genuinos; por ejemplo, una reciente columna en The Sun exhibió cómo se percibe la cultura americana en el extranjero.
• El columnista de The Sun, AJ Stella, escribió que generalmente nos atenemos a los estereotipos americanos de ser ruidosos, desagradables, ignorantes de nuestro entorno y lo peor de todo, ignorantes, especialmente hacia otras culturas. Así que, cuando denigramos a los americanos, vemos nuestros comportamientos como estereotipos, que pueden ser considerados como manifestaciones de la cultura.
• Esta es una visión pesimista de América y su gente. En ningún mundo diría que somos un país modelo con ciudadanos excelentes. Sin embargo, no creo que podamos ser caracterizados como simples palabras ruidosas, odiosas e ignorantes, con connotaciones abismales.

¿Y si usáramos palabras como demasiado amigables, ansiosas y bulliciosas? ¿Y si interpretamos nuestros intentos de comunicarnos con los extranjeros como intentos equivocados, aunque entusiastas, de ser amigables? ¿Y si empezamos a ver nuestro comportamiento ruidoso y gregario como una simple diversión? El americano típico es ciertamente único, pero sería erróneo decir que nuestras diferencias son el resultado de una cultura de bocazas insufribles.

La sociedad americana tiene hilos malignos en su historia. Practicamos la esclavitud, tejimos un sistema de discriminación en la base de nuestra sociedad y tratamos de borrar a los nativos americanos del país. El legado de estas acciones continúa hoy en día, y sin duda influyen en cualquier parte de la cultura que podamos tener. Por lo que veo, el progreso en el tratamiento de los elementos tóxicos de la sociedad americana continúa a buen ritmo. Sin embargo, el progreso que estamos haciendo parece fomentar un rechazo de la cultura americana y un ambiente de odio hacia América.

• Antes de venir a Cornell, nunca había visto nada como la actitud hostil que el típico Corneliano toma hacia la sociedad americana. No lo entiendo del todo. Este odio hacia América, en mi mente, ignora las cosas buenas de los EE.UU. No veo por qué no se puede apreciar a América y ver su cultura mientras se trabaja simultáneamente para mejorarla. Personalmente, mi amor por los EE.UU. que existe ahora es parte de lo que me impulsa a hacer un mejor futuro de América.
• Nadie discute que América no necesita ser arreglada. Nuestra sociedad tiene tintes de discriminación, somos irresponsables con el medio ambiente y, sí, a veces podemos actuar un poco ignorantes. Pero Estados Unidos también hace todo lo posible por ser un bastión de la moral y el orden en el mundo. Tal vez ese no sea nuestro lugar.

Tal vez estamos haciendo un terrible trabajo de ello. Pero nunca dejaremos de intentarlo. Estamos entre las personas más individualistas del mundo. Somos fervientes creyentes en la libertad y la mejora, y somos optimistas casi hasta el punto de la estupidez. Enraizado en nuestra sociedad hay un ardiente deseo de hacerlo mejor y de nunca dejarlo.

Puede que no tengamos la antigua arquitectura de Europa o las tradiciones que se extienden miles de años en el pasado. Pero hace doscientos años, Francis Scott Key escribió nuestro himno nacional mientras veía cómo bombardeaban mi ciudad natal en una larga lucha por nuestra libertad. Lo tenemos ahora, y lo usamos bien. Piénsalo.

Luces caleidoscópicas iluminando los rostros de un padre y un hijo el 4 de julio. Carros de músculos rodando por miles de calles principales. El crujido de un bate y el rugido de una multitud en un partido de béisbol de instituto. La mano de la ventana y las gafas de sol mientras se conduce por un camino de cielo azul. Trece estrellas y cincuenta rayas aleteando en el viento.

Llámalo como quieras. Llámalo espíritu americano.