PARA UN GRUPO, LA CELEBRACIÓN DE LA CULTURA IRLANDESA SE EXTIENDE MÁS ALLÁ DE ST. DÍA DEL PATRICIO

Mientras que algunas personas sólo se emocionan con Irlanda el 17 de marzo, el Instituto Cultural Irlandés-Americano ama todo lo irlandés todos los días del año y quiere compartir la historia y la cultura del país con la generación actual y las venideras.

A pocos días del Día de San Patricio, muchos están deseando vestirse de verde y ser irlandeses por el día. Pero esa celebración dura más allá del 17 de marzo para el Instituto Cultural Irlandés-Americano, que comparte la cultura y la historia de Irlanda todos los días del año.

• «Todo el año estamos muy ocupados», dijo F. Peter Halas, presidente emérito de la IACI. «Cuando empezamos, a nivel nacional, esta era la única organización que hacía algo con la historia y la cultura irlandesa».
• Fundada en 1962, la organización mantiene estrechos vínculos con Irlanda. «Somos la única organización cuyo patrón es el presidente de Irlanda», señaló Halas. La IACI también mantiene viva la conexión con Irlanda, ya que ha prestado su Colección de Arte Helen Hooker O’Malley, valorada en más de un millón de dólares y que contiene las obras de varios artistas irlandeses, a la Universidad de Limerick de Irlanda.
• Centrado en la promoción de la historia y la cultura irlandesas, uno de los programas más populares del grupo es un viaje de verano de cuatro semanas para estudiantes. «Tenemos un programa llamado Irish Way, un programa de inmersión para estudiantes de secundaria donde van a Irlanda», dijo Halas. «Está abierto a cualquiera que esté interesado en Irlanda, pero la mayoría de las personas cuyas familias son irlandesas van».

En el programa, los estudiantes ven el «paisaje mágico» de Irlanda y aprenden sobre la historia del país a través de talleres, clases y visitas.

Como la IACI tiene su sede en Nueva Jersey, celebra a una de las figuras históricas clave de este país a través de su Baile del Día de San Patricio en Washington. La gala anual, que tuvo lugar el mes pasado, beneficia a los programas educativos y artísticos de la IACI y conmemora el aprecio de George Washington por los irlandeses.

• «El primer día festivo [para los soldados de la Guerra Revolucionaria en dos años] fue George Washington dando el día libre a San Patricio», dijo Halas. «Tenía muchos soldados irlandeses bajo su mando».
• La IACI también publica Duchas, un boletín electrónico para los miembros, y una revista académica. «Publicamos Eire Ireland, la principal revista de estudios irlandeses para académicos y profesores irlandeses», dijo Halas. «Ha existido desde 1966, y la seguimos publicando hoy en día. Está en todas las grandes bibliotecas».
• La IACI tiene tanto miembros individuales como capítulos. «Localmente, aquí en la costa de Jersey y en Rochester, tenemos capítulos muy activos que hacen presentaciones sobre la historia y la cultura irlandesa que son bien atendidas», dijo Halas.

Halas dijo que a la IACI le encanta que la atención se dirija a Irlanda, ya sea para el día de San Patricio o cualquier otro día del año.

«Realmente, tenemos programas durante todo el año para la historia de Irlanda», dijo Halas. «La historia y la cultura irlandesas se remontan a tanto o más tiempo que muchas culturas del mundo. Tenemos literatura espectacular, mitología, arquitectura, astronomía, y nos gustaría mejorar la apreciación de la misma, en esta generación y en la siguiente.»