Un eclipse solar observado en China hace casi 2,700 años acaba de convertirse en una joya científica.
Lo que comenzó como un registro antiguo terminó revelando nueva información sobre la actividad del Sol en la antigüedad… y hasta sobre la velocidad de rotación de la Tierra.
Una mirada al pasado desde el año 709 a.C.
Todo inicia el 17 de julio de 709 a.C., cuando un eclipse total fue registrado por la Corte del Ducado de Lu, en lo que hoy sería el oriente de China.
Siglos después, ese evento quedó documentado en la obra Chūnqiū (Anales de primavera y otoño).
En el texto se describe simplemente que el Sol quedó “totalmente eclipsado”, pero una cita adicional encontrada siglos después en el Hanshu lo describe como “amarillo por encima y por debajo”, lo que podría ser una de las primeras referencias escritas a la corona solar.
Un rompecabezas científico resuelto
Un equipo internacional de investigadores, liderado por Hisashi Hayakawa del Instituto de Investigación Avanzada de la Universidad de Nagoya, decidió revisar estos textos con ayuda de cálculos astronómicos modernos.
Sin embargo, hubo una sorpresa: según las simulaciones, el eclipse no habría sido visible desde la ubicación registrada.
¿El problema? Estudios anteriores habían usado coordenadas equivocadas.
Con apoyo de excavaciones arqueológicas, corrigieron la ubicación real de la antigua ciudad.
Ese ajuste de apenas ocho kilómetros permitió calcular con mayor precisión la rotación de la Tierra, la orientación del Sol y hasta simular cómo habría lucido la corona durante el eclipse.
¿Qué nos dice el eclipse de hace 2,700 años?
El eclipse ocurrió justo después del máximo de un ciclo solar bien definido, posterior al llamado “Gran Mínimo Neoasirio”, un periodo de muy baja actividad.
La descripción del Sol “amarillo” en el Hanshu, aunque escrita siglos después, coincide con lo que se esperaría en una fase de alta actividad solar.
Por eso, este registro chino se considera una evidencia independiente que valida reconstrucciones hechas a partir de anillos de árboles y núcleos de hielo.
Un nuevo punto de referencia para la historia del planeta
El estudio también permitió refinar valores de delta T, un parámetro clave para entender cómo ha cambiado la velocidad de rotación de la Tierra.
Esto ayudó a corregir errores en análisis de eclipses antiguos que antes habían sido descartados.
Los investigadores concluyen que este eclipse podría ser el testimonio más antiguo conocido de la corona solar, además de un registro fundamental para medir el pulso magnético del Sol y la evolución de nuestro planeta.
En resumen, un evento observado hace casi tres milenios y escrito en unas cuantas líneas sigue ayudándonos a entender cómo se comporta el Universo… y cómo ha cambiado con el tiempo.
Con información de Wired.
