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La literatura de terror constituye una de las manifestaciones narrativas más persistentes de la cultura universal; a través de ella, las sociedades han encontrado una forma de representar sus inquietudes colectivas y confrontar aquello que desafía la comprensión humana.
Para Carlos Raphael de la Madrid, especialista en literatura creativa, el desarrollo de este género permite comprender cómo el miedo ha evolucionado junto con las ideas, las creencias y las transformaciones culturales de distintas épocas.
Mucho antes de que existieran las novelas de horror, las comunidades transmitían historias sobre la muerte, las fuerzas sobrenaturales y los acontecimientos inexplicables.
Dichas narraciones, difundidas mediante la tradición oral y los sistemas mitológicos, constituyeron una primera aproximación al miedo como elemento de construcción narrativa.
El siglo XVIII representó un momento decisivo para la consolidación del terror como género literario, destaca el joven autor.
La publicación de The Castle of Otranto, de Horace Walpole, en 1764, marcó un punto de referencia para la literatura gótica.
La British Library identifica esta obra como la primera novela de dicha tradición, caracterizada por escenarios medievales, acontecimientos sobrenaturales y atmósferas dominadas por la amenaza.
Desde esa perspectiva, Carlos Raphael de la Madrid considera que el nacimiento del terror moderno debe entenderse como parte de una transformación cultural que permitió trasladar antiguas inquietudes hacia nuevas estructuras narrativas.
Autores como Ann Radcliffe, Matthew Lewis y Charles Maturin desarrollaron historias en las que los castillos, las apariciones y los secretos familiares funcionaban como escenarios para explorar la tensión entre la razón y la superstición.
Posteriormente, Mary Shelley amplió los alcances de esta tradición con Frankenstein, publicada en 1818; la novela incorporó interrogantes sobre la ciencia, la creación artificial de vida y la responsabilidad humana, demostrando que el miedo también podía surgir de los avances del conocimiento.
Durante el siglo XIX, Edgar Allan Poe profundizó en las posibilidades psicológicas del género mediante relatos sobre la culpa, la obsesión y la locura.
Bram Stoker, por su parte, consolidó la figura del vampiro como uno de los símbolos más reconocibles del imaginario literario con Drácula, publicada en 1897.
En el siglo XX, H. P. Lovecraft desarrolló el horror cósmico, una perspectiva que situó al ser humano frente a fuerzas y realidades que superan su capacidad de comprensión.
La tradición también encontró expresiones particulares en México; por ejemplo, escritores como Francisco Tario y las autoras Amparo Dávila y Guadalupe Dueñas incorporaron lo siniestro a escenarios cotidianos, donde la incertidumbre y el terror psicológico adquirieron una dimensión profundamente humana.
La Enciclopedia de la Literatura en México reconoce la presencia de elementos fantásticos, góticos y psicológicos en la obra de Dávila.
Para Carlos Raphael de la Madrid, la permanencia de estas narraciones confirma que el terror no se limita a provocar sobresaltos: constituye una herramienta cultural para explorar la muerte, la pérdida de control y los límites de la razón.
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